The White Countess (2005) พิศวาสรักแผ่นดินร้อน เซี่ยงไฮ้. พ.ศ. 2479 โซเฟีย เคาน์เตสแห่งรัสเซียได้เดินทางมาถึงทางแยกของโลกและเข้าสู่เมืองแห่งแผนการทางการเมืองแห่งนี้ ผู้ซึ่งถูกทิ้งให้ไร้สัญชาติโดยการปฏิวัติพร้อมกับครอบครัวที่เหลือของเธอ โซเฟียถูกบังคับให้ต้องเลี้ยงดูตัวเองและครอบครัวในฐานะสาวบาร์และนักเต้นบนรถแท็กซี่ โซเฟียสร้างความสัมพันธ์กับแจ็คสัน อดีตนักการทูตตาบอดที่เปิดบาร์หรูหรา เคาน์เตสขาว. ความสัมพันธ์ที่อยากรู้อยากเห็นของพวกเขาเติบโตขึ้น แต่พวกเขาจมอยู่กับการล่มสลายของเมืองจากผู้บุกรุกชาวญี่ปุ่น
ในเซี่ยงไฮ้ช่วงทศวรรษ 1930 นักการทูตชาวอเมริกันตาบอดพัฒนาความสัมพันธ์อันน่าพิศวงกับหญิงสาวผู้ลี้ภัยชาวรัสเซียผู้ทำงานแปลกๆ และบางครั้งก็ผิดกฎหมายเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวชนชั้นสูงของสามีผู้ล่วงลับ
ในเซี่ยงไฮ้ช่วงทศวรรษ 1930 'The White Countess' หมายถึงโซเฟีย—สตรีผู้ตกต่ำจากตระกูลชนชั้นสูงรัสเซีย—และไนต์คลับที่สร้างโดยนักการทูตชาวอเมริกันตาบอดผู้ขอให้โซเฟียเป็นศูนย์กลางของโลกที่เขาต้องการสร้างขึ้น
ทีมงานผู้สร้างอย่าง อิสมาเอล เมอร์ชันต์, เจมส์ ไอวอรี่ และคาซูโอะ อิชิงุโร่ จะไม่มีโอกาสสร้างภาพยนตร์สุดพิเศษอีกแล้ว นี่คือครั้งสุดท้ายของพวกเขา! THE WHITE COUNTESS จึงเปรียบเสมือนมรดกชิ้นสำคัญ แม้หลายคนจะมองว่าภาพยนตร์ความยาว 138 นาทีเรื่องนี้ช้าและไม่มีจุด高潮น่าตื่นเต้น แต่ก็ยังมีรสชาติเฉพาะตัวที่หาได้จากทีมงานกลุ่มนี้เท่านั้น ฉากหลังในเซี่ยงไฮ้ปี 1936 แม้สงครามโลกครั้งที่ 1 จะผ่านไป แต่ความวุ่นวายยังทิ้งรอยไว้ กลุ่มผู้ลี้ภัยจากต่างชาติต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด ทอดด์ แจ็คสัน (รับบทโดย ราล์ฟ ฟิเอนนส์) นักการทูตอเมริกันที่สูญเสียภรรยา ลูกสาว และการมองเห็นจากเหตุระเบิด ใช้ชีวิตในความมืดด้วยการเสพความสุขจากบาร์เล็กๆ ความฝันของเขาคือการเปิดคลับส่วนตัว โชคเข้าข้างเมื่อเขาถูกหวยม้า ทำให้พบกับโซเฟีย (นาตาชา ริชาร์ดสัน) สตรีชาวรัสเซียเชื้อสายขุนนางที่ต้องหลบหนีการปฏิวัติมากับลูกสาวและครอบครัว อาศัยในห้องเช่าแออัด โดยใช้รายได้จากงานเป็นโฮสเตสในคลับทุเรศ ทอดด์ตัดสินใจเปิดคลับ 'เดอะ ไวท์ เคาน์เตส' ตามคำแนะนำของมัตสึดะ (ฮิโระยูกิ ซานาดะ) เพื่อนชาวญี่ปุ่น เขาชวนโซเฟียมาเป็นแม่บ้านหลักของคลับ ท่ามกลางสัญญาณสงครามที่ใกล้เข้ามาเมื่อทหารญี่ปุ่นเริ่มยึดเมือง ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ค่อยๆ เจริญขึ้น แม้ครอบครัวโซเฟียจะพยายามหนีไปฮ่องกงแต่กลับทิ้งเธอไว้เพราะเห็นว่างานโฮสเตสเป็นจุดด่างพร้อย! ภาพยนตร์เรื่องนี้เล่าเรื่องผ่านชั้นบรรยากาศและบทสนทนาละเมียดละไม แบบฉบับ Merchant Ivory ภาพถ่ายทำโดย คริสโตเฟอร์ ดอยล์ และหยีว-ไฝ่ ไล่ สวยงามจนตัดต่อยาก ตัวละครทุกชีวิตล้วนสะท้อนความเจ็บปวดของผู้อพยพ โซเฟียผู้สง่างามแม้ยามยาก, สองป้า (แสดงโดย sisters เรดเกรฟ) ที่อับอายกับสภาพชีวิต, ทอดด์ที่พยายามซ่อนความอ่อนแอ ส่วนมัตสึดะก็แสดงให้เห็นความเฉลียวฉลาดของญี่ปุ่นในการยึดจีน แม้บางช่วงอาจรู้สึกช้า แต่การได้เห็นความสัมพันธ์ของตัวละครที่ค่อยๆ เปลี่ยนไปตามกาลเวลา พร้อมฉากสุดอลังการและเครื่องแต่งกายยุค 30 ที่สมบูรณ์แบบ ก็ทำให้เรื่องนี้น่าจดจำ เป็นภาพยนตร์ที่ต้องใช้ใจดูมากกว่าหาเรื่องสนุก แต่รับรองว่าคุ้มค่าแน่นอน
เรื่องราวเกิดขึ้นในเซี่ยงไฮ้ช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 ราล์ฟ ฟิเอนส์ รับบท แจ็กสัน นักการทูตอเมริกันผู้สูญเสียการมองเห็น ซึ่งปัจจุบันทำงานเป็นที่ปรึกษาให้ "บริษัท" ลึกลับ แต่ดูเหมือนเขาจะหมดไฟ ชอบเมาสุราและมีอารมณ์ฉุนเฉียว จนเริ่มสร้างปัญหาให้องค์กร นาตาชา ริชาร์ดสัน รับบท โซเฟีย สาวรัสเซียที่ใช้ชีวิตยากลำบากกับครอบครัวในห้องแคบๆ ตอนกลางคืนเธอแต่งตัวสวยไปทำงานเป็นสาวบีระดับสูงในไนต์คลับ แม้มีลูกสาว แต่ครอบครัวกลับพยายามกีดกันไม่ให้ทั้งคู่ใกล้ชิดกัน เพราะมองว่าอาชีพของเธอน่าอับอาย แม้พวกเขาจะใช้เงินที่เธอหามาได้ก็ตาม ภายหลังเรารู้ว่าครอบครัวนี้เคยเป็นชนชั้นสูงที่ลี้ภัยจากรัสเซีย หวังจะไปฮ่องกงเพื่อเริ่มชีวิตใหม่ โซเฟียคือ "เคาน์เตสขาว" จากกลุ่มต่อต้านคอมมิวนิสต์ เมื่อแจ็กสันรู้ความลับของเธอ เขาตัดสินใจพนันม้าใช้เงินทั้งหมดเปิดไนต์คลับสุดพิเศษ โดยให้โซเฟียเป็นเจ้าบทบาท ความสัมพันธ์ของคู่นี้ดูห่างเหิน เพราะแจ็กสันต้องการหลบหนีความเป็นจริง ทั้งยังออกแบบคลับให้เป็นโลกในอุดมคติของตัวเอง เมื่อสงครามใกล้ระเบิด โลกใบเล็กของพวกเขาย่อมสั่นคลอน ความสัมพันธ์จะพัฒนารวดเร็วกว่าความหายนะหรือไม่? ลูกสาวของโซเฟียคือตัวเร่งสำคัญ ที่พยายามคลี่คลายปมในใจของทั้งคู่ ท่ามกลางการโจมตีของญี่ปุ่น ครอบครัวโซเฟียตัดใจหนีไปฮ่องกงด้วยเงิน 300 ดอลลาร์ที่บีบให้เธอไปรีดไถจากแจ็กสัน แต่แผนร้ายของแม่สามียิ่งชัดเจนเมื่อพวกเขาจะทิ้งเธอไว้ข้างหลังและพาลูกสาวไปด้วย เรื่องราวของชายผู้แบกรับความผิดและหญิงสาวผู้ยอมจำนน ถูกถ่ายทอดผ่านการแสดงอันยอดเยี่ยมของสอง姐妹รุ่นแม่-ลูกอย่างวาเนสซา และ ลินน์ เรดเกรฟ ฉากหลังในเซี่ยงไฮ้ช่วยเสริมบรรยากาศได้ดี แม้เรื่องจะดำเนินช้าแต่เต็มไปด้วยรายละเอียดลึกซึ้งที่สะท้อนความบอบช้ำทางใจของตัวละคร
ฉันมีโอกาสได้ดูหนังเรื่องนี้ในการฉายตัวอย่างครั้งพิเศษ The White Countess กำหนดเข้าฉายในโรงเดือนธันวาคม ดังนั้นนี่จึงเป็นฉาย awalที่เร็วมาก ฉันบอกเหตุผลนี้เพราะยังสงสัยว่าสิ่งที่ดูไปเป็นเวอร์ชันสมบูรณ์หรือไม่ บทภาพยนตร์โดยคาซูโอะ อิชิงูโระ (ผู้เขียน The Saddest Music in the World และนิยายต้นฉบับของ Remains of the Day) พร้อมทีมนักแสดงระดับตำนานทั้งแรลฟ ฟายน์ส, นาตาชา ริชาร์ดสัน, แวนเนสซา และลินน์ เรดเกรฟ ทำให้หนังเรื่องสุดท้ายของคู่หู Merchant-Ivory (หลังอิสมาอิล เมอร์ชันต์เสียชีวิตในปีนั้น) ถูกจับตามองอย่างสูง น่าเสียดายที่สิ่งที่เห็นอาจไม่ใช่ผลงานที่ดีที่สุดของพวกเขา เรื่องราวเกิดขึ้นในเซี่ยงไฮ้ช่วงทศวรรษ 1930 ที่ชาวต่างชาติหลากชาติพากันมาสร้างชีวิตใหม่ แจ็คสัน (แรลฟ ฟายน์ส) อดีตนักการทูตอเมริกันผู้สูญเสียการมองเห็นทั้งทางตาและใจ หลังครอบครัวล่มสลายจากเหตุไฟไหม้และการโจมตีของผู้ก่อการร้าย ในความมืดมน เขาหลงใหลกับการสร้างไนต์คลับในอุดมคติ และพบว่าโซเฟีย (นาตาชา ริชาร์ดสัน) เคาน์เตสรัสเซียผู้ยากจนคือตัวละครหลักของคลับในฝัน จุดเด่นของหนังอยู่ที่การแสดงอันยอดเยี่ยม ฟายน์สสวมบทบาทชายตาบอดผู้จมอยู่ในโลกส่วนตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ ตั้งแต่แววตาที่ว่างเปล่าเมื่อเพื่อนใหม่จากไป ไปจนถึงท่าทางละเมียดละไมที่เผยให้เห็นจิตวิญญาณอันเปราะบาง แม้รูปลักษณ์ของเขาจะไม่คล้ายฮัมฟรีย์ โบการ์ตตามที่ตัวละครอ้างอิง แต่เขาก็สร้างเสน่ห์แบบเจ้าของบาร์ผู้ลึกลับได้อย่างน่าประทับใจ ส่วนริชาร์ดสันก็เปล่งประกายในบทหญิงสูงศักดิ์ที่ต้องดิ้นรนเพื่อลูก แสดงออกทั้งความเศร้าและความแข็งแกร่งได้อย่างน่าสะเทือนใจ แต่ทุกอย่างกลับพังทลายเพราะการกำกับของเจมส์ ไอวอรี่ ที่ปล่อยให้ทั้งคู่อยู่ในโลกของตัวเองโดยขาดการเชื่อมโยงทางอารมณ์ ฉากโรแมนติกขาดพลังเพราะขาดเทคนิคการเล่าเรื่องที่คมชัด บางส่วนอย่างฉากแข่งม้าดูหยาบเกินไป บทภาพยนตร์ที่เน้นปรัชญาก็ขาดบทพูดหรือความสัมพันธ์ที่ดึงดูด觀眾 作为แฟนหนัง Merchant-Ivory ฉันรู้สึกสับสนว่าทำไมเรื่องนี้ถึงไม่โดนใจ บางทีไอวอรี่อาจไม่ถนัดเนื้อหาโรแมนติก หรือการจากไปของเมอร์ชันต์ส่งผลต่อการผลิต หากนี่คือเวอร์ชันสมบูรณ์จริง การแสดงชั้นยอดของทั้งคู่อาจไม่พอให้คว้ารางวัลใหญ่ในช่วงออสการ์นี้
ความฝันของคนแปลกหน้าที่ไม่น่าจะเข้ากันได้ สร้างเป็นเรื่องราวของดราม่าอันซับซ้อนเรื่องนี้ - หนึ่งในโลกที่สูญเสียไปแล้ว และอีกโลกที่ยังตามหาไม่พบ...เกล็ดหิมะร่วงหล่นอย่างลึกลับในห้องบอลรูมใหญ่แห่งรัสเซีย กระเพื่อมอยู่ในความคิดของหญิงสาวผู้งดงามในสลัมของเซี่ยงไฮ้ยุค 1936 แนทาชา ริชาร์ดสัน รับบทเป็นเคาน์เตสที่หนีการปฏิวัติบอลเชวิค ใช้ชีวิตอย่างไร้เกียรติเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว เธอทำงานเป็นนักเต้นในคลับมืดมิด (และบางครั้งอาจขายตัว) ในขณะที่สมาชิกครอบครัวทั้ง 5 คน (ล้วนอายุมากยกเว้นลูกสาวเล็ก) ดูถูกการกระทำของเธอ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น...ราล์ฟ ฟีนส์ รับบทนักการทูตอเมริกันผู้สิ้นศรัทธา เคยมีส่วนร่วมในการก่อตั้งสันนิบาตชาติ เป็นนักธุรกิจผู้ประสบความสำเร็จ และเป็นฮีโร่ของนักชาตินิยมจีน แต่กลับเห็นความพยายามทั้งหมดเพื่อสันติภาพล่มสลาย เซี่ยงไฮ้ในยุคก่อนสงครามจีน-ญี่ปุ่น เต็มไปด้วยความตึงเครียดทางการเมือง ฟีนส์ค้นหาความสงบด้วยการดื่มในบาร์สกปรกและหลีกเลี่ยงความเจ้าเล่ห์ของคนที่ยกย่องเขา...ภาพยนตร์เรื่องนี้รวบรวมทีมงานระดับตำนาน เช่น คู่หู Merchant-Ivory (อิสมาเอิล เมอร์แชนต์เสียชีวิตก่อนงานเสร็จสิ้น) บทประพันธ์โดยคาซูโอะ อิชิงูโร นักเขียนรางวัลโนเบล และนักแสดงนำอย่างลินน์กับวาเนสซา เรดเกรฟ แต่คำถามที่ว่าเรื่องนี้ประสบความสำเร็จหรือไม่ ยังตอบได้ไม่เต็มปาก...บรรยากาศความคลุมเครือที่แผ่ไปทั่วเรื่องอาจทำให้ผู้ชมทั่วไปติดตามยาก โดยเฉพาะประวัติศาสตร์การเมืองและตัวละครหลายสัญชาติที่สลับซับซ้อน อิชิงูโรพาเราสู่โลกของความคิด แต่ต้องใช้สมาธิสูงในการทำความเข้าใจเซี่ยงไฮ้ปี 1936 ที่แม้ถูกสร้างใหม่ได้อย่างงดงาม แต่กลับรู้สึกเหมือนเป็นสตูดิโอถ่ายทำของนักแสดงอังกฤษเสียมากกว่า น่าแปลกที่ตัวละครหลัก (และนักแสดง) ไม่มีชาวจีนเลย แต่เซี่ยงไฮ้ในที่นี้ก็เป็นเพียงฉากหลังของแนวคิดแบบอิชิงูโร...การตามหาความฝันให้เบาะแสบางอย่าง โซเฟีย (ริชาร์ดสัน) ไม่ใช่ 'โสเภณีใจดี' เธอได้รับความเคารพจากเจ้าชายรัสเซียที่ตกยาก ส่วนแจ็คสัน (ฟีนส์) นักการทูตตาบอดที่อยากสร้างไนต์คลับปลอดการเมือง แม้ทั้งคู่จะถูกตราหน้าโดยสังคม แต่จิตใจกลับสูงส่งกว่าคนที่ตัดสินพวกเขา...หนังพลิกแนวคิดเรื่อง 'ความรัก' หลายครั้งก่อนถึงจุด Climax อันสะเทือนใจ แจ็คสันพูดถึง 'คำสัญญาเลือนลางของความใกล้ชิด' ในคลับในอุดมคติ แต่ในความเป็นจริง แม้แต่ความฝันเลือนรางเกี่ยวกับความสัมพันธ์ก็ดูเกินเอื้อมสำหรับเขาและโซเฟีย...The White Countess เป็นการครุ่นคิดถึงความตาย ความรัก และการต่อสู้ที่ไร้ผลของความดีงามท่ามกลางสงคราม ภาพฟีนส์ในเสื้อคลุมผูกโบว์ เทบรันดีอย่างสงบขณะระเบิดร่วงอยู่รอบตัว ตราตรึงเหมือนเสียงกรีดร้องของเด็ก 可惜ผู้กำกับเจมส์ ไอวอรีเลือกจะให้ช่วงเวลาดังกล่าวจมหายไปในพล็อตที่ซับซ้อนและยุคประวัติศาสตร์ที่คนไม่คุ้นเคย...สำหรับบางคน หนังเรื่องนี้อาจดูเหมือนบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่อุ่นไม่ร้อน แต่จริงๆ แล้วมันให้อาหารคิดมากกว่าที่คนส่วนใหญ่รับรู้ และหากนี่คือชัยชนะของทีม Merchant-Ivory/อิชิงูโร มันก็เป็นชัยที่เต็มไปด้วยรอยร้าวพอๆ กับตัวละครและความฝันในเรื่อง ผู้ชมที่เห็นค่ามันอาจถูกมองว่าจินตนาการล้ำเกินจริงก็เป็นได้
สวัสดีอีกครั้งจากความมืด ภาพยนตร์ Merchant/Ivory มักดูนุ่มนวลและลื่นไหลภายนอก แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยความปั่นป่วนระเบิด พร้อมความรักที่ไม่สมหวังเล็กน้อย รอยยิ้มที่หลอกลวงของราล์ฟ ฟีนส์ และความอ่อนโยนของนาตาชา ริชาร์ดสัน ซ่อนความวุ่นวายในใจที่พวกเขาเก็บไว้คนเดียว ฟีนส์รับบท ทอดด์ แจ็กสัน อดีตนักการทูตสหรัฐผู้โด่งดัง ผู้สร้างผลงานอันน่าทึ่งให้รัฐบาลจีน ชีวิตเขาพังทลายเมื่อสูญเสียการมองเห็นและลูกสาวในเหตุระเบิดรถราง ด้วยชีวิตที่ยุ่งเหยิง แจ็กสัน 'เห็น' ไอเดียสร้างสถานบันเทิงในหัว เมื่อได้เงินทุน เขาเลือก 'เครื่องประดับ' ชิ้นสำคัญ...โซฟี อดีตเคาน์เตสรัสเซีย (ริชาร์ดสัน) ความสัมพันธ์ทางธุรกิจของพวกเขาประสบความสำเร็จ แต่ไม่ช่วยให้สถานการณ์ครอบครัวอันเลวร้ายของริชาร์ดสันดีขึ้น การได้เห็นโลกของทั้งคู่ปะทะกัน ท่ามกลางสงครามของชาติ เป็นการเดินเรื่องที่ช้าและเจ็บปวด ริชาร์ดสันแสดงได้ยอดเยี่ยมและสง่างามในบทโซฟี ฉากที่เธอเล่นกับฟีนส์และครอบครัวล้วนทรงพลังและน่าประทับใจ สิ่งเดียวที่ทำให้หนังไม่ถึงขั้นสุดยอดคือการเน้นความละเมียดละไมในความสัมพันธ์ของทั้งคู่มากเกินไป ด้านนักแสดงสนับสนุน ฮิโรโยกิ ซานาดะ รับบทคุณมัตสึดะผู้ลึกลับได้ดี แต่ของเด็ดจริงๆ คือการได้เห็นลินน์และวาเนสซา เรดเกรฟ ปรากฏตัวบนจอร่วมกัน แบบฉบับ Merchant/Ivory การกำกับที่หนักหน่วงและบทพูดที่จำกัดอาจเป็นข้อเสีย แต่การแสดงที่แข็งแกร่งทำให้หนังเรื่องนี้ดูน่าสนใจและดูต่อได้อย่างสบายๆ
ต้องขอโทษจริงๆ ที่แม้ทุกคนในทีมจะมีความสามารถระดับเทพ แต่หนังเรื่องนี้กลับทำให้ผิดหวัง ภาพยนตร์ถ่ายทำและออกแบบได้สวยงาม มีความหรูหราและรสนิยมแบบที่คาดหวังจาก Merchant-Ivory แถมยังได้บทหนังจากคาซูโอะ อิชิงุโร่ นักเขียนรางวัลโนเบล ที่เสริมบรรยากาศเชิงวรรณกรรมได้ดี แต่น่าเสียดายที่หนังขาดชีวิตชีวา แม้จะมีสไตล์ทางศิลปะแต่กลับไร้พลังและความตื่นเต้น การแสดงระดับเทพของนักแสดงทั้งหมดดูถูกลดทอนเพราะการดำเนินเรื่องที่ช้าเหมือนเต่าคลาน และการกำกับที่ยืดยาดจนรู้สึกเหนื่อยหน่าย นี่ทำให้ผมนึกถึงตอนที่รู้สึกหงุดหงิดกับหนัง adaptation เรื่อง 'Remains of the Day' ของ Merchant-Ivory เช่นกัน แม้จะมีนักแสดงฝีมือดี แต่ความลึกซึ้งของตัวละครในหนังสือที่สื่อถึงความเจ็บปวดภายในจิตใจกลับไม่สามารถถ่ายทอดบนจอได้ แม้แอนโธนี ฮอปกินส์ จะแสดงได้ดีแค่ไหน เราก็ต้องดูใบหน้าไร้อารมณ์ของเขาตลอดสองชั่วโมง เพราะตัวละครถูกกดเอาไว้ ในเรื่องนี้ก็เจอปัญหาเดิมอีกครั้ง อารมณ์อันเข้มข้นถูกซ่อนไว้ใต้ผิวหน้าเรียบเฉยของราล์ฟ ฟีนส์ ที่ต้องแสดงบท 'คนเก็บกด' แบบเดียวกับฮอปคินส์ จนผู้ชมแทบไม่เห็นอะไรเลย ในขณะที่นาตาชา ริชาร์ดสัน กลับทำได้ดีกว่าเพราะตัวละครไม่ต้องเก็บกดมาก และจอห์น วูด ก็เฉิดฉายในบทเล็กๆ ได้อย่างน่าประทับใจ ครอบครัวรัสเซียในเรื่องแสดงได้ดีมาก น่าจะเป็นจุดเด่นของหนังเลยถ้าไม่ถูกฉากของแจ็คสันกับมัตสึดะที่ดูเฉื่อยชาลากเรื่องให้ยืดยาว บางส่วนอาจเป็นเพราะบทของอิชิงุโร่ที่หนักอึ้งอยู่แล้ว แต่การกำกับของไอวอรีก็ทำให้ทุกอย่างดูเชื่องช้ายิ่งขึ้น ผมเป็นแฟนตัวยงของ Merchant-Ivory และรู้สึกเสียใจกับการจากไปของอิสมาอิล เมอร์แชนต์ ผลงานหลายเรื่องของทีมนี้คือตำนาน เช่น หนังดัดแปลงจากงานของฟอร์สเตอร์ แต่สำหรับ 'เดอะไวต์เคาน์เตส' ผมรู้สึกอึดอัดกับจังหวะที่เนิบช้าเกินไป หนังมีองค์ประกอบทุกอย่างที่จะเป็นมหากาพย์ แต่กลับล้มเหลวเพราะการกำกับที่ขาดพลังและแรงบันดาลใจ แม้จะเห็นถึงความตั้งใจในการสร้างฉากหลังเมืองเซี่ยงไฮ้ก่อนถูกญี่ปุ่นบุกได้อย่างสมจริง แต่สุดท้ายก็จบด้วยความรู้สึกว่า 'ใกล้เคียงความยิ่งใหญ่...แต่ไปไม่ถึง'
ถ้าจะมีหนังที่รวมทุกองค์ประกอบดีๆ ไว้ครบ นี่คงเป็นเรื่องนั้น! ‘เจมส์ ไอว์วอรี่’ ผู้กำกับฝีมือระดับตำนาน คู่กับบทภาพยนตร์โดย ‘คาซูโอะ อิชิงูโระ’ ที่เคยร่วมงานกันมาแล้วอย่างสมบูรณ์แบบใน ‘The Remains of the Day’ แต่น่าเสียดายที่这次的合作却ให้ความรู้สึกแบนเรียบ ต่างจากผลงานก่อนๆ ของผู้กำกับอย่างชัดเจน เรื่องราวพาเราไปยัง‘เซี่ยงไฮ้’ ในยุค 1930s เมืองท่าที่เต็มไปด้วยชาวต่างชาติมากมาย รวมถึงครอบครัวขุนนางรัสเซียที่ตกอับจนต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ‘โซเฟีย’ เคาน์เตสผู้สูงศักดิ์ กลับถูกบังคับให้ทำงานในบาร์สกปรกท่ามกลางคนชั้นต่ำ แม้หนังจะไม่พูดตรงๆ แต่เราก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเธอจะต้องขายตัวด้วยหรือไม่? ที่นั่นเอง ‘ทอดด์ แจ็กสัน’ ชายอเมริกันตาบอดผู้มีเส้นสายในแวดวงสูง ได้พบกับโซเฟียและชวนเธอมาเป็นโฮสเตสของไนต์คลับสุดหรูที่เขาวางแผนจะเปิด พร้อมกันนั้นก็มี ‘มิสเตอร์มัตสึดะ’ นักธุรกิจญี่ปุ่นผู้ซ่อนวาระลับเข้ามาเป็นมิตรกับแจ็กสัน โดยหวังจะใช้คลับนี้เป็นพื้นที่รวมตัวของกลุ่มการเมืองตรงข้ามกัน สงครามญี่ปุ่นบุกเซี่ยงไฮ้ทำความฝันของแจ็กสันพังทลาย ส่วนโซเฟียที่เก็บเงินพาครอบครัวไปฮ่องกงได้ก็ต้องเจอแผนร้ายของ ‘โอลก้า’ หัวหน้าครอบครัวที่สั่งให้เธอต้องอยู่ต่อ! ปัญหาหลักของหนังคือขาดความตึงเครียดและอารมณ์ร่วม ตัวละครดูไม่สมจริง แม้ทีมนักแสดงอังกฤษระดับตำนานจะ尽力แล้ว แต่ก็ทำได้ไม่ดีเท่าที่เคย ‘วาเนสซา เรดเกรฟ’ ถูกใช้ไม่เต็มศักยภาพ ส่วน ‘ราล์ฟ ฟิเนส’ ก็ยังไม่ใช่บทที่ดีที่สุดของเขา แม้แต่ ‘นาตาชา ริชาร์ดสัน’ ที่พยายามเลียนเสียงรัสเซียก็ไม่ช่วยให้เรื่องน่าสนใจขึ้น หนังให้ความรู้สึก‘ว่างเปล่า’ น่าแปลกที่ผลงานของ Ivory-Merchant จะออกมาเฟลขนาดนี้ บางทีการจากไปของ Ismail Merchant ผู้ผลิตร่วมก็ส่งผลให้ขาดการตัดต่อที่คมกระชับ เพราะความยาว 138 นาทีนี่เยิ่นเย้อเกินไป
เดอะ ไวท์ เคาท์เตส สร้างสมดุลที่ลงตัวระหว่างความโรแมนติกและโศกนาฏกรรม เป็นเรื่องราวของสองจิตวิญญาณที่แตกสลาย ผู้เป็นยารักษาให้กันและกันจากความตกต่ำ แม้คำบรรยายอาจไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ แต่การแสดงอันยอดเยี่ยมของนาแทชา ริชาร์ดสัน (โซเฟีย เบลินสกี้) และราล์ฟ ฟีนส์ (ท็อดด์ แจ็กสัน) ในภาพยนตร์เรื่องสุดท้ายของ Merchant-Ivory ก็ทำให้เรื่องนี้เปล่งประกาย การแสดงชั้นยอด ตัวละครซับซ้อน และฉากที่งดงามตระการตา สร้างเป็นดราม่าห้าดาวที่สมจริงและเหนือกาลเวลา ราล์ฟ ฟีนส์รับบทท็อดด์ แจ็กสัน อดีตนักการทูตชาวอเมริกันที่ผิดหวังในชีวิต การสูญเสียครอบครัวและสายตาจากความวุ่นวายทางการเมืองระหว่างจีน-ญี่ปุ่นทำลายความหวังของเขา ความไม่พอใจในความล้มเหลวของสันนิบาตชาติผลักดันให้เขาแยกตัวจากโลกการเมือง และพยายามปิดกั้นโลกภายนอกที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในบาร์สุดหรูของเซี่ยงไฮ้ พบปะกับมัตสึดะ ชายญี่ปุ่นผู้มีฝันสร้างบาร์ในอุดมคติ แม้หลายคนเตือนว่ามัตสึดะเป็นนักปฏิวัติที่น่ากลัว แต่แจ็กสันไม่สนใจ—เขาปิดประตูรับโลกภายนอกสนิทแล้ว ระหว่างตามหาบาร์ในฝัน แจ็กสันพบโซเฟีย เบลินสกี้ เคาน์เตสรัสเซียผู้หลบหนีการปฏิวัติบอลเชวิคมาเซี่ยงไฮ้ เธออาศัยกับครอบครัวสามีที่เสียไปและลูกสาวคัตยา โดยหารายได้ด้วยการขายตัวท่ามกลางการดูถูกเหยียดหยามจากคนในบ้าน แจ็กสันเห็นในตัวเธอทั้งความโรแมนติกและโศกนาฏกรรมที่สมบูรณ์แบบ จึงชวนเธอมาเป็นศูนย์กลางของบาร์และตั้งชื่อสถานที่ตามเธอ การแสดงของนาแทชา ริชาร์ดสันถ่ายทอดความเศร้าและความโหยหาอดีตได้อย่างลึกซึ้ง ทั้งคู่สร้างโลกในอุดมคติของตัวเองด้วยดนตรี กลุ่มลูกค้า และบรรยากาศตึงเครียดทางการเมือง แต่ทุกคืนโซเฟียต้องกลับสู่สลัมและโลกจริงที่เต็มไปด้วยปัญหา เมื่อความสัมพันธ์ของทั้งคู่พัฒนาขึ้น แจ็กสันเริ่มตระหนักถึงความไม่現實ของ 'ประตูหนักๆ' ที่เขาสร้างขึ้น ผสมกับแรงดึงดูดของ 'ภาพที่ใหญ่กว่า' จากมัตสึดะ เขาจึงค่อยๆ ก้าวออกจากเปลือกของตัวเอง ท้ายที่สุด ทั้งคู่กลับสู่โลกภายนอกด้วยความหวังใหม่ที่พบในกันและกัน ภาพยนตร์เรื่องนี้สอดแทรกธีมการแยกตัวและความแปลกแยกผ่านหลายมิติ โซเฟียถูกตัดขาดจากครอบครัวเพราะงานอดสู แจ็กสันปิดกั้นทั้งโลกภายนอกและภายใน ในเมื่อประเทศที่พวกเขาอาศัยก็มีประวัติศาสตร์ปิดประเทศยาวนาน (ด้วยการสร้างกำแพง!) องค์ประกอบเหล่านี้ไม่ใช่แค่ส่วนเสริม แต่ถูกถักทอเข้ากับพล็อตเรื่องเพื่อสร้างความลึกซึ้ง เดอะ ไวท์ เคาท์เตส สำรวจการสูญเสียกับความหวังใหม่ หัวใจแตกสลายกับรักแรกพบ พร้อมชี้ให้เห็นความสิ้นหวังของกำแพงและกรงขัง เราแค่หลับตา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างรอบตัวจะหายไป
การแสดงในภาพยนตร์เรื่องนี้ยอดเยี่ยมมาก นาตาชา ริชาร์ดสัน รับบทเป็นหญิงชนชั้นสูงรัสเซียที่พลัดถิ่น ได้อย่างน่าเชื่อถือ เธอแสดงถึงความไม่ค่อยสะดวกใจในการใช้ภาษาอังกฤษได้ดี ท่าทางและพฤติกรรมของเธอเหมาะสมกับตัวละครและยุคสมัยอย่างสมบูรณ์แบบ ส่วนการลองสำเนียงอเมริกันของราล์ฟ ฟิเนสส์ ก่อกวนเล็กน้อยในตอนแรก แต่พอชินแล้วก็โอเค อย่างไรก็ตาม คิดว่าไม่มีใครเหมาะกับบทนี้ไปกว่าเขาแล้ว ผู้สร้างยังถ่ายทอดบรรยากาศของเซี่ยงไฮ้ยุค 1930 ได้ดี ในช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่สองซึ่งเป็นเมืองนานาชาติ พอดูเครดิตจบถึงรู้ว่าทำไมบรรยากาศถึงคุ้นเคย นี่เป็นผลงานการเขียนของเจ้าของบท 'สิ่งที่เหลือจากวันเก่าๆ' ซึ่งเคยสร้างเป็นภาพยนตร์สุดคลาสสิกในต้นยุค 90 นำแสดงโดยแอนโธนี ฮอปกินส์และเอ็มมา ทอมป์สัน
ฉันได้ดูหนังเรื่องนี้ที่เทศกาลภาพยนตร์นานาชาติปาล์มสปริงส์ปี 2006 ด้วยทีมนักแสดงและโครงเรื่องที่ดูน่าสนใจ ตอนแรกฉันคิดว่าเรื่องนี้น่าจะติดท็อป 10 หนังโปรดจากเทศกาลนี้ แต่สุดท้ายกลับไม่ใช่ หนังขนาดใหญ่แบบนี้ควรจะสมบูรณ์แบบกว่า แต่กลับรู้สึกว่ายังขาดอะไรบางอย่าง ควรจะมีทั้งความตื่นเต้นและความโรแมนติกชวนลุ้น แต่ให้ความรู้สึกไม่ถึงอยู่ดี แม้จะมีสไตล์การถ่ายทำสวยงามและนักแสดงฝีมือดี แต่บทบาทของพวกเขากลับไม่โดดเด่นเท่าที่ควร บางช่วงของเนื้อเรื่องก็ดูไม่สมจริงจนรับมือไม่ค่อยได้ ข้อดีคือมีเพลงและเสียงประกอบที่ยอดเยี่ยม เครื่องแต่งกายยุค 1936 และฉากที่ถ่ายทอดบรรยากาศเซี่ยงไฮ้ได้สมจริง ภาพรวมยังถือเป็นหนังดีที่ดูได้ ฉันให้คะแนน 7/10
ฉันใช้เวลา 30 นาทีสุดท้ายถึงจะซึมซับหนังเรื่องนี้ได้เต็มที่ เพราะ 105 นาทีแรกดำเนินเรื่องช้ามากๆ ถ้าไม่มีภาพสวยๆ ที่ดึงดูดใจ ฉันอาจจะทนดูไม่จบ โชคดีที่ดูจนจบเพราะช่วงท้ายเรื่องเริ่มเร่งสปีด พร้อมกับปิดจบได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ผู้ชม (อย่างน้อยก็ฉัน) รู้สึกพึงพอใจมาก แต่ขอบอกเลยว่าคุณต้องมีความอดทนสูงเพื่อไปถึงตอนจบที่คุ้มค่าความพยายาม ฉันประทับใจงานภาพ การจัดฉากที่ยอดเยี่ยม และโทนสีสลัวๆ สวยงามที่เป็นสไตล์เฉพาะตัวของผลงาน Merchant และ Ivory ที่เราคุ้นเคย พูดถึง James Ivory ผู้กำกับและ Ismail Merchant ผู้ผลิต ที่ทำงานร่วมกันมาอย่างลงตัว (Merchant เพิ่งเสียชีวิต ทำให้หนังเรื่องนี้เป็น collaboration สุดท้ายของพวกเขา) รวมถึง Kazuo Ishiguro นักเขียนบทที่เคยร่วมงานกันใน The Remains Of The Day หนังและหนังสือที่ฉันชอบมาก เรื่องราวของ Ishiguro ครั้งนี้เกิดขึ้นในเซี่ยงไฮ้ช่วงปลายทศวรรษ 1930 Ralph Fiennes รับบท Todd Jackson ชายอเมริกันตาบอด อดีตนักการทูตที่อยากหลีกหนีการเมืองมาเปิดไนท์คลับในฝัน ส่วน Natasha Richardson รับบท Sofia Belinskya สตรีชั้นสูงที่ยอมลดตัวมาเป็นโฮสเตสในบาร์เก่า เพื่อส่งเสียนักเรียนให้ครอบครัวที่เห็นแก่ตัว ทั้งคู่มาพบกันที่บาร์แห่งนั้น ทอดด์หลงใหลในตัวโซเฟียและชวนเธอมาดูแล White Countess ไนท์คลับสุดเพอร์เฟคของเขา ระหว่างทาง ทอดด์ได้รู้จักกับ Matsuda ชายญี่ปุ่นที่แฝงนัยยะร้ายไว้เบื้องหลังมิตรภาพ จนเรื่องราวปะทุเมื่อกองทัพญี่ปุ่นบุกเซี่ยงไฮ้ ครอบครัวโซเฟียพยายามหลบหนีโดยทิ้งเธอไว้ข้างหลัง โซเฟียต้องฝ่าอันตรายไปตามหาลูกสาวตัวเล็ก ส่วนทอดด์ก็ตระหนักว่าไม่อยากใช้ชีวิตโดยไม่มีเธอ... ตอนจบเครียดจนลืมหายใจ! ถ้าคุณชอบหนังดีมีระดับ ตัวละครน่าหลงใหล และดราม่าที่ให้รางวัลกับความอดทน ต้องดูเรื่องนี้ให้ได้ อนิจจาที่หนังดีแบบนี้ไม่ดังเท่าผลงานอื่นของ Merchant-Ivory แถมยังถูกวางขายราคาถูกเหมือนหนังเกรดบี น่าเสียดายจริงๆ นี่คือภาพยนตร์สวยงาม ที่ถูกประเมินค่าต่ำและไม่ได้รับการโปรโมตอย่างที่ควร เป็นเพชรที่ถูกซ่อนเร้นจริงๆ
นี่เป็นหนังที่น่าดู แม้บางช่วงจะช้าเกินไปหน่อย ท่ามกลางบรรยากาศที่ดูเป็นสูตรเดิมๆ และการนำเสนอที่ดูล้นๆ ตอนดูก็รู้สึกถึงจุดบกพร่องบางอย่าง (เช่น สำเนียงอเมริกันแบบ ‘อาร์ตๆ’ ของ Ralph Fiennes ที่หลุดๆ หายๆ) แต่ก็ยังมีเสน่ห์ของบรรยากาศที่ดึงดูดให้ดูจนจบ บางครั้งพล็อตและบทพูดก็รู้สึกเหมือนเดินตามคู่มือทำหนังอาร์ตสไตล์ Merchant-Ivory ไปทีละขั้น ตลกดีที่พอรู้ว่าเป็นหนังของ Merchant-Ivory จริงๆ กลับทำให้ต้องคิดใหม่ว่ามันไม่ใช่หนังลอกเลียนแบบแต่เป็นของแท้! ยิ่งรู้ว่าคนเขียนบทก็เคยเขียน ‘เศษซากจากวันวาน’ เมื่อปีก่อนๆ ยิ่งตั้งคำถามว่า ‘ของแท้’ ในวันนี้ยังสดใหม่อยู่หรือเปล่า? บางช่วงละครดูฝืนๆ การสร้างตัวละครที่ซับซ้อนและบรรยากาศนานาชาติก็รู้สึกถูกยัดเยียดเกิน เหมือนพยายามทำให้ดู ‘ระดับโลก’ และลึกซึ้งแบบหนับๆ แต่ถึงอย่างนั้น การแสดงก็ดีทีเดียว ทั้ง Fiennes, Richardson และนักแสดงรองทำได้ดี ส่วนตระกูล Redgrave นี่ตัวร้ายสมบทบาทจริงๆ!!! แสดงดีจนน่าชม! โดยรวมแล้วความน่าดึงดูดของนักแสดงและเนื้อหาที่แม้บางทีจะดูเวอร์เกิน แต่ก็พอทำให้สนุกและอยากติดตาม หนังเรื่องนี้ดู瞄准อยากเป็น ‘The English Patient’ อีกเรื่อง แต่ยังไปไม่ถึง เรียกเต็มสิบคงไม่ได้ แต่ก็อยู่ที่ 7 เต็ม 10 พอใช้ได้ ถ้าอยากพาหล่อนไปดูก็เหมาะ หรือถ้าเป็นสาวๆ เองรีบไปดูในโรงได้ แต่ถ้าเป็นผู้ชายไม่มีแฟนไปดูก็รอดีวีดีแล้วกัน
หนังเรื่องนี้เป็นงานเลี้ยงสำหรับสายตา—ถ่ายภาพยอดเยี่ยม ผู้คนและเครื่องแต่งกายสวยงาม—แต่ไม่ใช่สำหรับความรู้สึก เคมีระหว่างตัวละครหลักทั้งสองน้อยเกินไป ทั้งคู่ดูเฉยเมยและไร้อารมณ์ ผลคือ เมื่อพูดถึงตัวละครหลัก หนังทั้งเรื่องดูไร้ชีวิตชีวาและน่าเบื่อ ผู้ชมต้องพยายามมากเกินไปเพื่อเติมเต็มเนื้อเรื่องด้วยตัวเอง ตัวละครไม่ค่อยให้คำใบ้ถึงความรู้สึกหรือความคิดที่มีต่อกัน คนที่รู้จักหรือใช้ชีวิตด้วย พวกเขาดูเหมือนกำลังเดินละเมอตลอดทั้งเรื่อง ดังนั้น ชีวิตในหนังที่หาได้มาจากสถานที่และบรรยากาศในเรื่องเท่านั้น ผลที่ตามมาคือหนังดูลากยาวเกินจำเป็น ดูหนังของ Merchant Ivory มาแล้วทุกเรื่อง แต่เรื่องนี้น่าสนุกน้อยที่สุด
Ballad of a Small Player (2025) อดีตที่ตามไล่ล่า
