Master Gardener (2022) Narvel Roth (รับบทโดย Joel Edgerton) เป็นนักจัดสวนที่พิถีพิถันที่อุทิศตนให้กับการดูแลพื้นที่ของที่ดินที่สวยงามและคอยเอาใจนายจ้างหญิงของเขา Mrs. Haverhill (รับบทโดย Sigourney Weaver) ผู้มั่งคั่ง เมื่อเธอขอให้เขายอมรับหลานสาวคนโตที่เอาแต่ใจและเจ้าอารมณ์ของเธอ สิ่งนี้จึงได้เปิดเผยความลับอันดำมืดจากอดีตอันรุนแรงที่ถูกฝังเอาไว้
ชาวสวนผู้พิถีพิถันทุ่มเทให้กับการดูแลสวนอันสวยงามของคฤหาสน์และทำตามความต้องการของนายจ้างหญิงสูงวัยผู้ร่ำรวย
นาร์เวล โรธ เป็นชาวสวนผู้พิถีพิถันผู้ทุ่มเทให้กับการดูแลสวนคฤหาสน์อันสวยงามและทำตามความต้องการของนายจ้างหญิงสูงวัยผู้ร่ำรวยอย่างคุณนายแฮเวอร์ฮิลล์ เมื่อเธอสั่งให้เขาดูแลหลานสาวสุด rebellious และมีปัญหาของเธอ ความลับมืดจากอดีตอันรุนแรงที่ถูกฝังไว้จึงถูกเปิดเผยขึ้นมา
ต้องบอกว่าผมยังไม่เคยดูหนังอีกสองเรื่องที่อยู่ในธีมไตรภาคนี้ แต่เท่าที่รู้มา พวกเขาเป็นเรื่องราวอิสระไม่เกี่ยวข้องกัน เริ่มจากเนื้อเรื่องที่ไม่มีความใหม่เลย เรื่องราวแบบนี้เคยทำมาแล้วหลายครั้ง และดีกว่าอีกด้วย เรื่องราวของชายที่มีอดีตอันมืดมนและทักษะพิเศษ หนีจากชีวิตเดิมมาทำงานเรียบง่ายในเมืองเล็กๆ แต่ปัญหาก็ตามมา ทำให้เขาต้องกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิม ผมรู้ว่าไม่ใช่แค่นั้น แต่ส่วนที่เหลือก็ไม่ได้ทำให้ผมตื่นเต้นหรือประทับใจเลย ผมแค่ไม่รู้สึกเชื่อมโยงกับตัวละครหรือสิ่งที่พวกเขาทำ ทั้งที่จริงๆ แล้วผมชอบการทำสวนและธรรมชาติทั่วไป แต่กลับไม่เข้าถึงสักที อีกอย่างคือด้านภาพก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่สำหรับผม แม้จะเข้าใจแนวคิดการใช้โทนสีซีด แต่ภาพที่ได้กลับไม่ดึงดูดหรือทิ้งร่องรอยใดๆ นอกเหนือจากความซ้ำซากและไร้ชีวิตชีวา ผมรู้ว่าหลายคนอาจไม่ซีเรียสกับจุดนี้ แต่สำหรับผมมันสำคัญ และในเมื่อวงการมีนักถ่ายภาพระดับเทพมากมาย การที่หนังไม่ใส่ใจเรื่องนี้เลยทำให้รู้สึกหงุดหงิดและผิดหวัง เพราะสุดท้ายหนังคือความบันเทิงที่ต้องดึงดูดด้วยภาพเป็นอันดับแรก! นอกจากคำวิจารณ์ด้านเทคนิคแล้ว ผมยังรู้สึกว่าตอนจบค่อนข้างแปลก ประหลาด ดูเชยๆ และไม่สมเหตุสมผลในบางส่วน โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงตัวละครนอร์มา (S. Weaver) ส่วนด้านการแสดงทุกคนทำได้ดี นี่คือจุดแข็งที่สุดของหนังเรื่องนี้ สรุปแล้วค่อนข้างผิดหวัง เพราะตั้งใจมาดูหนังดีๆ แต่สุดท้ายกลับได้ดูหนังระดับกลางๆ แบบนี้
ฉันไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักและนั่งดูพล็อตเรื่องทั่วไปของหนังแนวนี้ หนังเริ่มต้นช้าๆ แต่ไปถึงจุดไคลแม็กซ์เร็วกว่าที่คิด แก่นแท้ของเรื่องราวทำให้ฉันประทับใจที่สุดเมื่อตระหนักว่าสวนคือสัญลักษณ์ของชีวิต การเลือกของคุณในชีวิตจะหล่อเลี้ยงสิ่งที่ตามมา ไม่มีอะไรที่สายเกินไปและมีโอกาสเสมอที่จะสร้างสวนที่เต็มไปด้วยสีสันและพลัง ฉันคิดว่าเราทุกคนล้วนต้องเลือกทางเดินในชีวิต และนั่นคือเหตุผลที่หนังเรื่องนี้มีบางสิ่งสำหรับทุกคน คุณจะได้สนุกไปกับมัน บทเขียนที่ดีและนักแสดงระดับเทพเป็นสิ่งที่หาได้ยากในยุคนี้
หนังเริ่มต้นด้วยโจเอล เอดเกอร์ตัน ในบท ‘มาสต์การ์เดนเนอร์’ นาร์เวล โรธ ที่กำลังเขียนบันทึกพร้อมเสียงบรรยาย ตัวละครของเขาดูลึกลับตั้งแต่แรกพบ แต่เมื่อถึงนาทีที่ 22 เขาเอาเสื้อออก และรอยสักบนตัวก็เผยเบื้องหลังชีวิตที่อาจไม่น่าพิสมัย... หรืออย่างน้อยก็คือตัวเขาในอดีต เขาทำงานให้กับซิกัวร์นีย์ วีเวอร์ รับบทคุณนายใหญ่นอร์มา แฮเวอร์ฮิล เจ้าของคฤหาสน์และสวนอันงดงาม นาร์เวลไม่เพียงดูแลสวนแต่ยังสอนทีมงานเรื่องเทคนิคการทำสวนอย่างละเอียด วันหนึ่งนอร์มาขอร้องเขาให้ฝึกสอนหลานสาวเลือดผสมชื่อมายา คอร์ (ควินเทสซา สวินเดลล์) ให้เป็นนักจัดสวน โดยหวังว่าเธอจะสืบทอดกิจการต่อในอนาคต ผมกับภรรยารู้ทันทีว่าถ่ายทำในลุยเซียน่า ซึ่งก็จริง! ส่วนใหญ่ถ่ายที่เซนต์ฟรานซิสวิลล์และนิวออร์ลีนส์ โดยบางฉากอยู่ใกล้ ‘เวสต์แบงค์’ ย่านที่ภรรยาผมเติบโตมา นี่คือหนังที่ดีมากๆ ที่เจาะลึกตัวละครหลักทั้งสามด้วยการแสดงชั้นยอด ประวัติศาสตร์ในอดีตไม่ได้กำหนดอนาคตของใครเสมอไป (ดูที่บ้านผ่านดีวีดีจากห้องสมุดสาธารณะ)
สวัสดีอีกครั้งจากความมืดมิด คำสำคัญของวันนี้คือ "อึดอัด" ทุกตัวละคร ทุกสถานการณ์ ทุกช่วงเวลา และบทสนทนาในหนังเรื่องนี้ล้วนอธิบายได้ด้วยคำคำนี้ เราจะพยายามไม่ใช้คำคุณศัพท์นี้ซ้ำเกินไป แต่ผู้เขียนไม่รับประทานะครับ พอล ชเรเดอร์ มีผลงานอันยาวนานทั้งในฐานะผู้เขียนบทและผู้กำกับ ผลงานโดดเด่นช่วงต้นของเขารวมถึงบทภาพยนตร์อย่าง TAXI DRIVER (1976), ROLLING THUNDER (1977), RAGING BULL (1980), และ THE LAST TEMPTATION OF CHRIST (1988) ส่วนผลงานกำกับเช่น AMERICAN GIGOLO (1980) และ AFFLICTION (1997) ไม่กี่ปีมานี้ ชเรเดอร์กลับมาดังอีกครั้งกับ FIRST REFORMED (2018) และ THE CARD COUNTER (2021) ในเรื่องล่าสุดนี้ ชเรเดอร์นำเสนอ 'นาร์เวล รอธ' นักวิชาการพืชสวนผู้เชี่ยวชาญที่รับบทโดย โจเอล เอดเจอร์ตัน นาร์เวลดูแลสวนขนาดใหญ่ของนอร์มา ฮาเวอร์ฮิลล์ (ซิกัวร์นีย์ วีเวอร์) สตรีสูงวัยผู้ร่ำรวย เขาทำงานอย่างพิถีพิถัน พร้อมเขียนบันทึกประจำวันในห้องเรียบง่ายกลางสวน นักเล่าเรื่องอย่างนาร์เวลบอกเราว่า "การเปลี่ยนแปลงจะมาถ้า到了เวลา" และแม้เขาจะหมายถึงสวน แต่เราก็รู้ว่ามันสะท้อนตัวเขาเอง ไม่นานเราก็รู้ว่าชีวิตปัจจุบันนี้คือการเปลี่ยนแปลงจากอดีตของเขา และดูเหมือนการเปลี่ยนแปลงอีกครั้งกำลังจะเกิดขึ้นความสัมพันธ์ระหว่างนาร์เวลกับนอร์มา ฮาเวอร์ฮิลล์นั้นแปลกประหลาด และใช่เลย...อึดอัด (เธอเรียกเขาว่า 'ถั่วน้อย') เธอเต็มไปด้วย entitlement และมีความสุขกับอำนาจที่มีเหนือผู้อื่น ไม่ลังเลที่จะใช้ประโยชน์จากนาร์เวลมากกว่าทักษะการทำสวน อดีตของเขาน่าจะเป็นเครื่องล่อใจชั้นดีสำหรับเธอ ในไม่ช้า นอร์มาก็สั่งให้นาร์เวลรับมือกับหลานสาวที่ห่างเหินและชีวิตพังอย่าง มายา (ควินเทสซา สวินเดลล์ จาก BLACK ADAM, 2022) มาเป็นลูกมือและสอนวิชาการทำสวน สิ่งนี้สร้างความสัมพันธ์ชุดที่สองและสามในหนัง นาร์เวลกับมายาคลิกกันทันที เพราะความฉลาดและความขยันของเธอทำให้เขาประทับใจ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างมายากับนอร์มาไม่ราบรื่น การสนทนาครั้งแรกของพวกเธอ (ที่ถูก拖延มานาน) คือตัวอย่างชั้นดีของความอึดอัดที่แพร่หลายในหนังชีวิตส่วนตัวของมายาที่พาเธอไปเกี่ยวข้องกับนักค้ายาเพิ่มความซับซ้อนให้เรื่อง และนี่เองที่เปิดโปงอดีตที่นาร์เวลพยายามซ่อนไว้ หลังพบกับเจ้าหน้าที่โครงการคุ้มครองพยาน (เอไซ มอราลีส) นาร์เวลเริ่มกระบวนการ 'ช่วย' มายา... ความพยายามชดเชยความผิดในอดีตของเขา ซึ่งเชื้อชาติ混合ของเธอกลายเป็นจุดสำคัญในพลอตสององก์แรกของหนังให้ความบันเทิงในรูปแบบที่ไม่ธรรมดา เอดเจอร์ตันเล่นบทนาร์เวลได้สมบูรณ์แบบ ทั้งการพูดแบบสตีเวน ไรท์ ทรงผมลื่นไหล ชุดSLING BLADE และกิจวัตรสุดละเอียด แม้ท่าทางและเดินของเขายังเปลี่ยนไปตามพัฒนาการของตัวละคร ความสัมพันธ์สามเส้าของตัวละครที่เต็มไปด้วยบาดแผลสร้างเครือข่ายที่ซับซ้อน และเมื่อความลับถูกเปิดเผย พลวัตของความสัมพันธ์ก็เปลี่ยนไป ชเรเดอร์ใส่บทพูดบางช่วงที่ทำให้สะอึก (อาจตั้งใจ?) ส่วนนักค้ายาก็ดูเหมือนตัวการ์ตูนมากกว่าจะน่ากลัว มีการอ้างอิงถึงผลงานเก่าของชเรเดอร์ ตัวละครของเขาหลายตัวต้องสู้กับปีศาจในใจ แต่เรื่องนี้มีแสงสว่างแห่งความหวังเล็กๆ ซึ่งอาจถือเป็นก้าวใหม่... แม้จะอึดอัดอยู่บ้างเข้าฉายในโรงภาพยนตร์วันที่ 19 พฤษภาคม 2566
ก่อนหน้านี้ฉันเพิ่งดู 'You Hurt My Feelings' ที่พยายามยัดเยียดอารมณ์แต่ทำได้แย่มาก แต่แล้วก็บังเอิญมาเจอเรื่องนี้เข้า...ว้าว! ต่างกันสุดๆ ไม่ใช่แค่การแสดงระดับเทพทุกฝ่าย แต่เนื้อเรื่องยังถูกถ่ายทอดได้แน่นหนา ฉันคิดตลอดว่ามันจะไปจบที่ไหน จะนองเลือดสุดโต่งแบบที่คิดไว้หรือไม่ก็พลิกหมด! อารมณ์จริงในหนังลึกซึ้ง ไม่ต้องอธิบายน้ำเน่า การกำกับคมชัด ดนตรีและตัดต่อเข้าขั้นแม่น ยิ่งกว่าผลงานเกี่ยวกับอารมณ์มนุษย์ใดๆ นับตั้งแต่ 'Fathers and Daughters' ปี 2015
บางครั้ง...คนดูแลสวนอาจไม่ใช่แค่ชายผู้ดูแลดอกไม้และสมุนไพรตามที่เห็น บางครั้งเขาอาจมีรูปลักษณ์เหมือน โจเอล เอดเจอร์ตัน ที่มาพร้อมท่าทางลึกลับและเฉียบขาด ทิ้งปริศนาให้ผู้ชมสงสัยในตัวตนที่แท้จริงของเขา นาร์เวล โรธ คือนักทำสวนผู้มากความ能力 ทำงานให้กับเจ้านายเจ้าของที่ดินผู้หรูหรา หยิ่งยโส และน่าอึดอัด ภายนอกความสัมพันธ์ของพวกเขาดูเหมือนแค่เศรษฐีนีกับลูกน้องคนโปรดที่คอยจัดสวนเพื่อเตรียมประมูลดอกไม้ แต่เบื้องหลังกลับซ่อนตัวตนลึกลับของนาร์เวลไว้อย่างไร้ร่องรอย เมื่อหลานสาวของเธอเข้ามาเกี่ยวข้อง ชีวิตทั้งคู่ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เปลือกภายนอกของนาร์เวลเริ่มแตกหลุด และหน้ากากก็ร้าวออกจนเผยความจริงที่ถูกซ่อนไว้ นี่คือเรื่องราวลึกลับคลาสสิกในสไตล์พอล ชเรเดอร์ ผู้กำกับชื่อดัง แม้หนังความยาวเกือบสองชั่วโมงจะเล่าเรื่องอย่างมีชั้นเชิง แต่ก็ยังรักษาความเชื่อมโยงกับผู้ชมได้ดี ผ่านตัวละครหลักที่เข้าถึงง่าย แม้บางช่วงอาจรู้สึกเชื่องช้า แต่หนังก็ชดเชยด้วยการค่อยๆ เผยรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่เพิ่มความตื่นเต้นและความสงสัยว่าเรื่องจะเดินไปทางไหนต่อ เหมาะกับผู้ชมในเทศกาลหนังเล็กๆ แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าบท故事 กำกับ ถ่ายทำ และการแสดงของนักแสดงนำก็ยอดเยี่ยม ถือเป็นอีกผลงานน่าสนใจจากชเรเดอร์
หนังเรื่องนี้ทำให้ฉันนึกถึง 'American Beauty' ทั้งคู่มีตัวละครหลักเป็นผู้เล่าเรื่องและให้ความรู้สึกปรัชญา/ละครน้ำเน่า แต่ 'Master Gardener' (MG) กลับทำได้น้อยกว่า หนังควรแสดง ไม่ต้องบอกมาก การแสดงคือพื้นฐาน ส่วนการบอกเล่าสามารถเสริมการแสดงได้ แต่ MG บอกเล่าเกินไป แสดงไม่พอ จุดสำคัญที่ขาดไป: ความสัมพันธ์ระหว่าง Narvel กับ Maya พัฒนาขึ้นอย่างไร? เราเข้าใจเหตุผลว่าทั้งคู่ต้องการโอกาสครั้งที่สอง แต่เพราะหนังบอกมากกว่าแสดง ทำให้รู้สึกไม่เป็นธรรมชาติ การเปลี่ยนแปลงของ Narvel ก็มีเบาะแสแต่ไม่พอจะโน้มน้าวใจ ท้ายที่สุดยังเป็นหนังที่สนุกและฉันก็ชอบดู
แนวคิดของเรื่อง Master Gardener ไม่ได้ใหม่เลย 'ชายผู้มีอดีตขมขื่นพยายามเริ่มชีวิตใหม่' ยังไงก็ตาม ฉันก็อยากลองดูเพราะทีมนักแสดงและผู้กำกับดูมีศักยภาพ พอเครดิตขึ้น กลับเหลือคำถามเดียวว่าเรื่องนี้ต้องการสื่ออะไร? ตัวหนังแทบไม่มีเหตุการณ์ดราม่าใดๆ เลย และตัวละครก็แทบไม่เปลี่ยนแปลงจากสถานการณ์ที่เจอ ไม่เห็นพัฒนาการหรือการเปลี่ยนผ่านชัดเจน ทุกอย่างจบลงแบบเดิมเกือบทั้งหมด แม้แต่ตัวละครก็ยังเหมือนเดิม รู้สึกเหมือนแค่บันทึกเหตุการณ์สองสามสัปดาห์ในชีวิตคน มีทั้งฉากขับรถยืดยาว กินข้าว บันทึกเสียง日记 ฯลฯ คล้ายสารคดีธรรมดาที่ไม่รู้จุดหมาย หลายฉากยืดเยื้อและช้าเกินไป จนใกล้จบยังไม่รู้ว่าเหลืออะไรให้ปิด เพราะไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ ตัวเอกเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในการรับมือกับอดีต แต่ก็ไม่พอให้เห็นชัด นอกจากการเปรียบเปรยคนกับดอกไม้แบบผิวเผินแล้ว หนังเรื่องนี้ไม่มีอะไรน่าสนใจ สุดท้ายก็รู้สึกว่าเสียเวลาไปจริงๆ
‘Master Gardener’ มีชื่อเรื่องที่ชวนให้สงสัย ราวกับบอกเล่าถึงความเชี่ยวชาญ งานฝีมือ และอาจแฝงปริศนาไว้ด้วย ชื่อนี้ทำให้ผู้ชมตั้งคำถามว่าเรื่องราวเบื้องลึกของหนังจะเป็นอย่างไร ดึงดูดความสนใจได้ดีตั้งแต่แรกเห็น แม้แนวคิดเรื่องชาวสวนมืออาชีพอาจฟังไม่น่าตื่นเต้น แต่เมื่อเห็นคำว่า ‘Written & Directed by Paul Schrader’ หลายคนก็รู้ทันทีว่าอย่าเพิ่งตัดสินจากภายนอก! Schrader ยังคงสไตล์การเล่าเรื่องตัวละครลึกลับที่มีอดีตคลุมเครือเหมือนเดิม คราวนี้ Joel Edgerton รับบท Narvel Roth ชาวสวนผู้ใช้การจัดสวน สมุดบันทึก และความอดทนกลั้นกินเพื่อปกปิดอดีตของตัวเอง ขณะทำงานให้กับ Norma Haverhill (Sigourney Weaver) สตรีเจ้าของสวนหยิ่งยะโส ทว่าความสงบของ Narvel เริ่มสั่นคลอนเมื่อ Maya (Quintessa Swindell) วัยรุ่นผู้ต้องมาเรียนรู้การเป็นชาวสวนใต้การดูแลของเขา พร้อมความรู้สึกหวั่นใจว่าความรักอาจก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขา แต่แล้วในเมื่อ Schrader คือผู้เชี่ยวชาญเรื่องตัวละครบาดเจ็บทางจิตใจ เขาจะถ่ายทอดเรื่องนี้ได้ดีแค่ไหน? คำตอบคือ...ทำได้ไม่ดีเลย ‘Master Gardener’ คือนิยามของหนัง ‘slow burn’ จริงๆ! ด้วยความยาว 1 ชม. 51 นาที ที่รู้สึกยืดเยื้อจนบางช่วงเหมือนเวลาหยุดนิ่ง ผู้เขียนถึงขั้นถามตัวเองว่าเข้าไปอยู่ในโลกหลังความตายที่ต้องดูหนังเรื่องนี้ซ้ำๆ ไม่รู้จบแล้วหรือเปล่า แม้ปกติหนังยาวไม่ใช่ปัญหา แต่ที่น่าเสียดายคือความยาวไม่ช่วยให้เนื้อหาลึกซึ้งหรือการเล่าเรื่องน่าสนใจขึ้นเลย แม้จะถึงจุด转折สำคัญแล้วก็ตาม โดยไม่สปอยล์ธีมหลัก ต้องยอมรับว่าแนวคิดของหนังนั้นท้าทาย แต่ Schrader กลับไม่ขุดลึกไปถึงแก่นตามที่ควรเป็น ตัวละครแทบไม่มีการพัฒนา (ยกเว้นฉากในโมเต็ลที่อาจเรียกได้ว่า awkward สุดๆ ในความทรงจำ近期) ไม่มีความขัดแย้งภายใน แม้มีเงาของดราม่าก็ถูกเปลี่ยนทางเล่าแบบเร็วๆ นอกจากนี้บทพูดของหนังถือว่าแย่ระดับต้นๆ ในหนังโรงเลยทีเดียว แข็งทื่อ ไม่เป็นธรรมชาติ จนทำลาย immersion แม้นักแสดงจะฝีมือดี แต่บทที่เขียนมาแบบนี้ก็ทำให้การแสดงออกมาไม่ดีตามไปด้วย สรุปแล้ว ‘Master Gardener’ มีแนวคิดเฉพาะตัวที่อาจดึงดูดบางกลุ่มได้ และแม้จะชื่นชมความกล้าของ Schrader ที่หยิบธีมนี้มาทำ แต่หนังก็ยัง disappoint เพราะไม่กล้าต่อยอดให้สุด Schrader น่าจะฉีกกรอบให้หนังกล้าและดุดัน แต่กลับเล่นเซฟเกินไปจนเหมือนกลัวที่จะขยายความธีมที่ตัวเองตั้งไว้
ต้องขอบคุณการสร้างภาพยนตร์ที่ชาญฉลาดจริงๆ เรื่องราวของโอกาสครั้งที่สองและการไถ่บาปอาจมีบางจุดที่ดูไม่สมบูรณ์แบบ แต่โดยรวมก็ถือว่าคุ้มค่ากับเวลาที่เสียไปถ้าคุณอยากดูเรื่องราวที่ค่อยๆ คลี่คลาย พล็อตพื้นฐานของชายผู้เคยชั่วที่พยายามชดเชยความผิดในอดีตผ่านการช่วยเหลือผู้อื่น เป็นแนวทางที่คุ้นเคยซึ่งมักจบด้วยความรุนแรงหรือการเสียสละแบบโศกนาฏกรรม แต่ไม่ใช่สำหรับเรื่องนี้ การแสดงที่ละเมียดละไมและเต็มไปด้วยความลึกซึ้งของโจเอล เอ็ดเกอร์ตัน ทำให้เราได้เห็นการเดินทางที่สมจริงและน่าสนใจ พร้อมย้ำอีกครั้งว่าเขาเป็นนักแสดงที่ถูกประเมินต่ำไป ส่วนซิกัวร์นีย์ วีเวอร์ ก็แสดงได้ดีแบบสุดๆ ส่วนนักแสดงใหม่อย่างสวินเดลล์ก็ไม่ยอมแพ้ใคร หากจะติงก็คงเป็นเรื่องความต่อเนื่องและการตัดต่อ บางครั้งรู้สึกเหมือนมีฉากหายไปหรือการเชื่อมโยงไม่流畅 แต่ด้วยโครงเรื่องหลักและการแสดงที่ดึงดูด ก็ทำให้มองข้ามจุดบกพร่องไปได้ ลองหามาดูกัน
“นาร์เวล” (โจเอล เอดเจอร์ตัน) หัวหน้าชาวสวนประจำคฤหาสน์ของ “นอร์มา” (ซิกัวร์นีย์ วีฟเวอร์) สตรีร่ำรวยที่มีความแปลกประหลาดเล็กน้อย ทั้งคู่ต่างภาคภูมิใจในความเชี่ยวชาญและผลงานด้านพืชสวนของตน วันหนึ่งนอร์มาชวนเขาไปดื่มชายามบ่ายและบอกว่าเหลนของเธอ “มายา” (ควินเทสซา สวินเดลล์) จะมาฝึกงานกับทีมของเขา ทั้งคู่ไม่เคยพบกันมาก่อน แถมนอร์มายังไม่รู้จักหลานสาวมากนัก แต่เขาก็ตกลงและมายาก็มาถึงตามกำหนด ตอนแรกเราเห็นเธอเป็นวัยรุ่นดื้อด้านในกางเกงยีนส์ขาดๆ กับหูฟังที่ติดแน่นในหู แต่ไม่นานก็ชัดเจนว่าเธอสนใจงานสวนและทั้งคู่เริ่มสนิทกัน มีองค์ประกอบนอกเรื่องค่อยๆ ดึงเรื่องราวออกจากความเรียบง่ายและสมบูรณ์แบบของธีมสวนมาจมอยู่กับความเกลียดชังในลัทธิความเหนือกว่าของคนผิวขาวและความรุนแรงจากค้ายาเสพติด ทำให้เรื่องคาดเดาทิศทางได้ง่ายขึ้น 20 นาทีแรกมีความเข้มข้นที่น่าติดตาม แต่เมื่อเรื่องพัฒนาต่อ ความดราม่า (โรแมนติก) ก็ค่อยๆ แทรกเข้ามาและเรื่องเริ่มเสียความแปลกใหม่ เมื่อถึงครึ่งชั่วโมงสุดท้าย เรื่องราวกลายเป็นสิ่งที่ค่อนข้างธรรมดา ตัวเอดเจอร์ตันที่เริ่มมาพร้อมความลึกลับกลับจบลงแบบเรียบๆ อย่างไรก็ตาม การแสดงของเขาก็ทรงพลัง บางครั้งก็ดูน่ากลัว ส่วนสวินเดลล์ก็ทำได้ดี แต่โดยรวมก็เป็นเรื่องที่เหมือนเคยเห็นมาแล้ว ดูได้แต่สามารถทำได้ดีกว่านี้
"คุณนายแมรีผู้แสนดื้อรั้น สวนของเธอเติบโตได้อย่างไร?" — ฟรานเซส ฮอดจสัน เบอร์เนตต์ ใน 'สวนลับ' สำหรับนอร์มา ฮาเวอร์ฮิลล์ (ซิกัวร์นีย์ วีฟเวอร์) สวนรางวัลที่รายล้อมบ้านสไตล์คฤหาสน์อันหรูหราของเธอนั้นเติบโตได้ดีเหลือเกิน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนาร์เวล รอธ (โจเอล เอด์เจอร์ตัน) นักพฤกษศาสตร์แห่งเรื่อง Master Gardener ได้ดูแลสวนนี้ให้งดงามสมบูรณ์แบบ แต่นี่คือหนังของพอล ชเรเดอร์ เพราะงั้นนาร์เวลย่อมเป็นชายลึกลับผู้โดดเดี่ยวกับอดีตอันเลวร้ายที่เขาหลีกหนีไม่พ้น ผู้กำกับ/เขียนบท ชเรเดอร์ ค่อยๆ สร้างตัวละครที่มีอดีตค่อยๆ คืบคลานเข้ามารุกรานสวนอันสงบสุข ราวกับวัชพืชที่พร้อมทำลายทุกอย่างเมื่อถึงเวลานอร์มา หญิงสูงศักดิ์ผู้เย็นชาและก้าวร้าว คือตัวแทนของสิทธิพิเศษคนผิวขาวที่ทำร้ายทุกคนรอบตัว ไม่เว้นแต่นาร์เวลหรือมายา (ควินเทสซา สวินเดลล์) หลานสาวที่ถูกส่งมาฝึกงานในสวน เธอฉลาด มีเสน่ห์ แต่ก็ข้องเกี่ยวกับยาเสพติดกับแฟนหนุ่มนักค้ายาที่โชคร้าย ชเรเดอร์เล่าชะตากรรมของตัวละครและสวนแห่งนี้ผ่านโศกนาฏกรรมแบบกรีก ที่การกระทำของตัวละครจะเป็นผู้กำหนดจุดจบ การถ่ายภาพยนตร์ดูสง่างามและเรียบง่าย ทั้งเมื่อซูมเข้าที่ดอกไม้หรือใบหน้าของนักแสดงอันเปี่ยมพลัง วีฟเวอร์แสดงได้เฉียบขาด เอด์เจอร์ตันเล่นเป็นชายระแวดระวัง ส่วนสวินเดลล์ก็เปี่ยมเสน่ห์แต่คมร้าย Master Gardener คือละครที่สวยงามและชวนคิด เล่าเรื่องใหญ่ในพื้นที่เล็กๆ ผ่านสวนที่เปรียบเสมือนการเติบโตท่ามกลางความมืด มันสะท้อนความเชื่อของชเรเดอร์ในเรื่องการไถ่บาป ที่ตัวเอกต้องต่อสู้กับอดีตเพื่อพบความดีงามในที่สุด ดังเช่นใน三部곡ของเขา ตั้งแต่ First Reformed ถึง The Card Counter
เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่ดีมาก...หนังเรื่องนี้แตกต่างจากที่ฉันคาดไว้อย่างมาก ตัวอย่างหนังและเรื่องย่อที่ดูให้ความรู้สึกว่าอดีตที่รุนแรงของเขาจะถูกเน้นย้ำตลอดเรื่อง...แต่กลับไม่ใช่เลย! การแสดงของนักแสดงหลักทั้งสามคนยอดเยี่ยมมาก คุณนายวีเวอร์รับบทคุณนายผู้สูงศักดิ์ทางใต้ที่มีบุคลิกบิดเบี้ยวได้น่าประทับใจ ส่วนคุณสวินเดลล์ก็แสดงบทตัวละครที่ขัดแย้งในใจได้ดีมาก ส่วนมิสเตอร์เอ็ดเจอร์ตันก็เล่นบทที่ดูอ่อนโยนแต่แฝงความแข็งแกร่งของคนที่ยังต่อสู้กับอดีตและต้องการแรงผลักดันสุดท้าย หนังเรื่องนี้ไม่ใช่แบบที่ฉันคิดไว้ มันดีกว่าที่คิด! ฉันเคยเชื่อว่าอดีตความรุนแรงจากลัทธิผิวขาวเหนือกว่าจะถูกนำเสนอตลอดเรื่อง...แต่ไม่ใช่เลย...นักแสดงหลักทั้งสามคนเก่งมากจริงๆ
Anti Drug Operation (2024) ปราบยาล่ายกแก๊ง
